“有海水的地方就有华侨，有华侨的地方就有客家人。”在中国地图上，粤东北、闽西与赣南是客家人主要聚居地。而这三地之中，又以粤东北的梅州为主，所以梅州被称为“世界客都”。
“客家”的历史是一部迁徙史。从西晋永嘉之乱开始，中原汉族居民大举南迁，抵达粤赣闽三地交界处，与当地土著居民杂处，互通婚姻，经过千年演化最终形成相对稳定的客家民系。此后，客家人又以梅州为基地，大量外迁到华南各省乃至世界各地，梅州成为全世界多数客家人的祖籍地和精神家园。新加坡前总理李光耀、现任总理李显龙、泰国总理英拉的祖居地都坐落于此。
因为与中原文化有着千丝万缕的联系，所以在从南方山地向海外拓展过程中，客家人依然操着一口纯正地道的中原口音。在与当地文化相互交流的过程中，依然坚守着中原文化传统。
客家人有“崇文重教”的传统。史书记载，“梅人无植产特以为生者读书一事耳”，所以在今天梅州的“院士广场”，立着三根石楣杆，这是客家的传统，古时凡考取功名者均可在祖屋和祠堂前竖立石楣杆，杆头有莲花、蛟龙、鲤鱼等雕塑，以光耀门楣、激励来人。
这种传统，产生了诸如近代著名的爱国诗人、杰出政治家黄遵宪，近代著名教育家、率领台湾抵抗日本侵略的民族英雄丘逢甲等名人，也诞生了张弼士、丁日昌、林风眠等志士。这种传统，也深入曾宪梓、田家炳等企业家的骨子里，延续着尊师助教的精神。
梅州被称为“文化之乡”，正是得益于这种对中原文化的保留。从“敬宗收族”的乡土社会，到“礼仪之邦”的风土人情，无不凸显了客家人血液中流淌着浓厚的中原文化记忆之脉。正是这种文化记忆的脉络，无论何时何地，客家人都能够在心灵深处寻找到一条文化之链，连接起自己与中华文化之间的血肉联系。
目前，遍布全世界的约300万客家华侨中，绝大部分人都以嘉应州（梅州）为祖籍地。近年，前来梅州寻根祭祖的海外客家人更是络绎不绝，梅州作为“世界客都”的地位得到更普遍的认同。
但仅用“世界客都”、“华侨之乡”来形容并不全面，“足球之乡”、“山歌之乡”、“客家菜之乡”、“单丛茶之乡”都是他的美名。
在经济发达的广东，梅州仍处于一种欠发达的地位，但这横亘久远的客家文化却得到了很好的传承。无论是“客天下”旅游产业园，还是东山教育基地，还是大型歌舞《客家意象》，都把客家的文化记忆联缀了起来，拉近了海外客家人与祖籍国的距离。
