地球村一词似乎已显老套，但对大多数移民官来说，这仍是个十分新奇的概念，因为这些人几乎从不放过任何一个让旅行更加复杂的机会。就在最近，准备在今年冬天前往加勒比海的一些欧洲游客发现，他们需要一个特别签证。设置这个签证，既是为了方便在板球世界杯九个主办国之间旅行，也是为了防范任何试图破坏此次赛事的潜在恐怖分子。
这一措施旨在提高效率，排除风险，但采取的却是一种与之矛盾的方式。对于比赛早期看台坐不满的结果，这一措施要负部分责任。少数北美国家和欧洲国家不在此次特别签证要求范围内，但奇怪的是，在主要的板球运动国家中，仅有英国和南非的游客不需要特别签证。这意味着，南亚、澳大利亚和新西兰的球迷，将需要向加勒比海的这九个国家申请特别签证，而据说，这些国家的相关机构并不是全球最高效的官僚系统之一。
加勒比国家的政府官员说，他们必须防范基地组织（al-Qaeda）发动袭击的危险。但奥萨马 本 拉登（Osama bin Laden）和他的手下真的会关心巴巴多斯岛某个板球场上的赛事吗？这样的想法似乎有些愚蠢。板球运动主要在以前的英殖民地国家流行，但奥运会和足球世界杯不是。同时也很奇怪的是，有人猜测，英国土生土长的恐怖分子数量要比澳大利亚和新西兰的更多，但英国公民不需要特别签证，澳、新公民却需要。南非和英国公民免签的理由是，这两个国家和九个主办国共享安全信息，但如果你只是一个板球迷，这样的做法显然是非常武断的。
符合逻辑的决策从不是诸多移民官员的强项，但9/11事件以来，这种情况已经更糟糕了。包括比尔 盖茨（Bill Gates）在内，美国好几位商业领袖都对减少外国人工作签证的做法提出了批评。对加勒比海的九个主办国来说，9/11事件现在提供了一个滥用保护措施的借口。根据《纽约时报》（New York Times）的一篇文章，美国国土安全部（Department of Homeland Security）列出了美国多达8万处的潜在恐怖袭击目标，其中甚至包括佛罗里达州的Weeki Wachee Springs矿泉公园。
虽然我的人生观和体格都是甘地主义式的，但令我高兴的是，我从未被误认作恐怖分子。但针对全世界胡乱设定的签证要求，我仍可以写出一本书来。首先，由于手持印度护照，不论我到全球哪个地方，在上飞机之前，我都得先把签证准备好。印度政府和达沃斯论坛（Davos）的组织者会让你相信，印度已经是个经济超级大国了，但移民官员们并不这么容易上当。他们走向了另一个极端，认为所有印度人都有移民倾向。
申请签证的时候，我已经习惯被要求出示雇主所写的一封信、我的银行文件和返程机票。信的内容是：我有一份工作在香港，我会回来的。偶尔我也会被要求提供一份住房租赁协议。即便如此，几年前日本驻香港领事馆仍然让我吃了一惊。他们要——让我尽量准确的描述一下——我的雇主提供一份银行文件，以证明一旦我被驱逐，英国《金融时报》能够付清相关费用。没错，印度有10多亿人口，其中有几百万可能想要移民，但我早就是香港居民了，这样的要求似乎有点偏执狂味道。
包括我的祖国印度在内，发展中国家的签证申请手续也常常一样烦人。在西方国家将印度尼西亚列入旅行者警示目录不久之后，我曾试图申请前往该国的签证，讽刺的是，我本打算去证明，到那里旅行非常安全。但我被告知，印尼驻伦敦大使馆需要一个月的时间处理旅行签证。我放弃了，直到数年前巴厘岛机场可以办理落地签证，我才得以成行。最近，阿曼驻伦敦大使馆将我的护照扣了一个星期才退回给我，并告知，我必须找一个阿曼亲戚做担保，然后他们在马斯喀特的上级才能允许给我发签证。小小的问题出现了：我在阿曼举目无亲。最后，我好歹还是读到了收集来的阿曼国王萨伊德（H.M. Sultan Qaboos bin Said）的演讲稿。
我去美国旅行的经历一直都很愉快。虽然我曾被罚款160美元，原因是没有像成为美国永久居民所要求的那样经常返回美国。（我曾在那里住过八年。）这笔罚款执行得礼貌之极，并且也促使我认识到，是时候放弃我的美国绿卡了。
在我首次凭奖学金出国，前往美国伊利诺斯读书的时候，旧金山的一个海关关员问我是否“带有食品”。（亚洲人到任何地方都会带上各种调料和草药，但我当时不知道这一点。）我困惑地回答道：“没带，我以为你们这儿不缺吃的呀。”他咯咯地笑了起来，放行了这个天真的外国佬。
译者/何黎
